Aphra Behn (1640-1689), première Anglaise à vivre de sa plume, débute sa carrière d'écrivaine au théâtre. Auparavant, elle séjourne au Surinam d'où elle rapporte le récit d'une révolte d'esclaves africains et travaille comme espionne à Anvers pour le compte du roi Charles II. Longtemps maintenue dans l'oubli en raison de ses écrits audacieux où elle décrit sans ambages le désir féminin, elle mérite pleinement la reconnaissance que lui réservent maintenant les pays anglophones.

L'action de L'Écumeur, pièce féministe avant la lettre, se déroule pendant le Carnaval, à Naples, où se retrouvent des Royalistes anglais bannis pendant la Guerre Civile, des courtisanes italiennes et de jeunes aristocrates espagnols. L'intrigue est menée tambour battant sur un ton de drôlerie cynique et d'ardeur amoureuse qui donne du mordant au thème de la conquête de la liberté des femmes.