Comme leur titre l'’indique, ces Notes au crayon s’'apparentent aux petits textes cocasses que Nadar caricaturiste accolait aux dessins de sa Lanterne magique « chargeant  »  l'actualité sociale, artistique et politique de l'après-1848.

On y retrouve en écriture pure toutes les spécialités de Nadar caricaturiste : la revue comique de la semaine, par exemple, à côté d'’assemblages de brèves de comptoir plus ou moins éculées, de portraits corrosifs, de commentaires acérés, de fables souriantes, de souvenirs tendres ou durs.